该考试以日语为非母语的人为对象，测试其日语能力。一般每年的考试时间为12月第一个星期日（具体日期向考点咨询），考试成绩合格者将取得“日本语能力认定证书”。该考试分为四个级别，其中一级最高，其难度相当于大学日语专业本科毕业的水平，四级为初级入门考试，主要用于检验日语学习的效果。每个级别的考试由文字、词汇、听力理解和阅读-语法三个部分组成。一级考试答对70%以上为合格，二、三、四级考试答对60%以上为合格。

　　目前，大多数日本大学招收外国留学生时，均要求提交该考试的一级证书做为录取的语言水平依据；日本专科院校要求注册的留学生能提交一级或二级的证书；日本方面对有关国际交流或某些劳务输入者也要求提交相应等级的证书。该证书长期有效。在校大学生一级第一名可推荐赴日短期研修。

　　应试者可以参照以下水平等级列表选择报考：

　　级别 文字·词汇　听力　阅读·语法 考试时间 合格分数线　　　考试对象

　　1级　 45分钟　 45分钟　90分钟　　180分钟　　280　　学习日语达900小时的考生

　　2级　 35分钟　 40分钟　70分钟　　145分钟　　240　　学习日语达600小时的考生

　　3级　 35分钟　 35分钟　70分钟　　140分钟　　240　　学习日语达300小时的考生

　　4级　 25分钟　 25分钟　50分钟　　100分钟　　240　　学习日语达150小时的考生

　　成绩评定及通知时间

　　一级考试答对70％以上为合格，二、三、四级考试答对60％以上为合格。每年考试成绩最优者将赴日短期研修一星期。成绩通知单于次年2月底至3月初由各考点发放给考生本人，成绩合格者将得到日本国际交流基金颁发的合格证书。考生可在工作日内的办公时间凭本人准考证和身份证领取。代考生领取成绩凭考生准考证、考生身份证和代领人身份证。